Es un dolor intenso de instauración súbita que se localiza en la región lumbar del lado afectado, y que se puede irradiar al abdomen, la ingle y testículo o vulva. Son el resultado de la precipitación de alguna de las diversas sustancias que son eliminadas por el riñón en la orina. Tales sustancias precipitan primero como arenillas para luego acabar formando piedras.

La incidencia máxima de esta enfermedad tiene lugar entre la tercera y quinta décadas de la vida, y afecta con más frecuencia a los varones, aunque en los niños la incidencia es similar en ambos sexos.

Síntomas

Los cálculos del aparato urinario se manifiestan de diversas formas dependiendo de su origen, tamaño y localización, siendo lo más frecuente el dolor cólico que se produce cuando el cálculo ocasiona una obstrucción al paso de orina en cualquier porción del uréter. Esto provoca hiperpresión y distensión de la vía urinaria, y con ello, un dolor intenso, el cual puede ir acompañado de:

Sudoración
Palidez
Náuseas
Vómitos

Si está próximo a la vejiga, el paciente puede presentar un deseo continuo de orinar, así como un intenso escozor.

Otros problemas que puede causar son la emisión de orina teñida de sangre (hematuria) e infección de la orina.

¿Qué se debe hacer con un cólico nefrítico?

Si tiene un cólico de riñón debido a cálculos, tendrá que ir al médico (muchas veces con carácter de urgencia, dada la intensidad del dolor) para que, inicialmente, le trate el dolor, que en muchas ocasiones requiere medicación intravenosa o intramuscular, que se aplicará en un ambulatorio u hospital. Si el cálculo mide menos de medio centímetro, generalmente se podrá expulsar sin dificultad, aunque el proceso puede llevar varios días. Cuando la piedra logra abandonar el uréter y acceder a la vejiga, se produce el cese del dolor y ésta será eliminada en la orina.

Diagnóstico

Generalmente se realizarán, de forma inicial, unos análisis de sangre y orina, sobre todo para evaluar la función renal y descartar la presencia de infección urinaria. Asimismo, le será practicada una radiografía simple (sin contraste) para valorar el tamaño y la posición del cálculo (a excepción de los casos en que la piedra sea de ácido úrico únicamente; los cálculos de ácido úrico no son visibles en la radiografía).

La ecografía nos da información de la posición de la litiasis en muchos casos y, sobre todo, del grado de obstrucción que tenga el riñón afectado. En el caso de requerir tratamiento, será recomendable obtener una radiografía de contraste para valorar más detalladamente la posición y tamaño de la litiasis, así como su repercusión funcional. En algunos centros se realiza un escáner en estos casos, que si bien añade rapidez al proceso, no aporta ninguna información añadida a la de las pruebas anteriores.

Es recomendable visitar a su urólogo, que se encargará de:

Comprobar la expulsión del cálculo.

Estudiar la composición del cálculo, identificar algún trastorno metabólico que pueda ser causa de la litiasis e instaurar tratamientos que intenten prevenir la formación de uno nuevo.

En el caso de que no se haya expulsado o tenga un tamaño que impida su expulsión, es necesario realizar procedimientos que lo permitan, para lo cual hay que solicitar las pruebas oportunas que permitan valorar la situación de la litiasis, así como la estructura y funcionalismo del tracto urinario.