Es un desequilibrio en el metabolismo causado por la sobreproducción de la hormona tiroidea.

El hipertiroidismo consiste en una hiperactividad de la glándula tiroides, que segrega unas hormonas llamadas tiroideas que estimulan el metabolismo basal celular. El exceso de producción de tales hormonas en el hipertiroidismo conlleva un aumento del metabolismo basal. Afecta a un 1% de las mujeres y a un 0.1% de los hombres.

El aumento del metabolismo basal es consecuencia del exceso de producción de las hormonas metabólicas, que son la T4 (tiroxina) y la T3 ( triyodotironina). Estas dos hormonas se producen normalmente en el tiroides, localizado en el cuello justo debajo de la nuez. Muchas de las personas con aumento del metabolismo o hipertiroidismo presentan un aumento del tamaño del tiroides, conocido como bocio. Sin embargo, no todas las personas con bocio tienen un incremento de su metabolismo.


Causas

Las causas de hipertiroidismo no son del todo conocidas, aunque se presume que existen factores tanto hereditarios como ambientales que pueden influir en ella.
Además de las infecciones, parece probable que tengan cierto papel algunos factores ambientales como el tabaco, el estrés, o algunos medicamentos como la amiodarona (fármaco empleado para controlar algunas arritmias del corazón que puede causar trastornos del tiroides), así como la ingestión de cantidades de yodo demasiado altas o demasiado bajas.

Síntomas   

Perdida de peso

Aumento del apetito

Nerviosismo e Inquietud

Intolerancia al calor y sensación de calor excesivo

Aumento de la sudoración

Cansancio generalizado

Fatiga muscular

Evacuaciones intestinales frecuentes

Irregularidades en la menstruación

Se puede presentar bocio (tiroides visiblemente agrandada)

Dificultad para dormir

Desarrollo de mamas en los hombres

Presión sanguínea alta

Ojos protruverantes

Temblor distal en las manos

Taquicardias (corazón acelerado)

Piel caliente y sudorosa


Los tipos más frecuentes de hipertiroidismo son tres:

Bocio tóxico difuso: Es el más frecuente. También es conocido como enfermedad de Graves-Basedow, se presenta fundamentalmente en gente joven, aunque se puede ver también en ancianos.

Toda la glándula se encuentra casi siempre ligeramente aumentada de tamaño. La mayoría de la gente que presenta este trastorno suele tener diferentes tipos de alteraciones oculares: desde leve sequedad e irritación de los ojos, hasta una característica protrusión de uno o ambos globos oculares, con dificultad para cerrar los párpados y, en ocasiones, incluso visión doble. Estos problemas son más frecuentemente observados en los fumadores.

Bocio nodular tóxico: Este tipo se observa más frecuentemente entre gente anciana. La glándula tiroides tiene habitualmente una superficie áspera de morfología irregular.

En algunas ocasiones el aumento de metabolismo está causado por un tumor, casi siempre benigno, en esta glándula.

Tiroiditis subaguda: Esta condición, conocida como tiroiditis de De Quervain se produce debido a una inflamación del tiroides, habitualmente debida a una infección viral. Dicha inflamación da lugar a una mayor liberación de las hormonas tiroideas, lo que desencadena los síntomas de hipertiroidismo de forma temporal, así como un aumento de tamaño y sensibilidad dolorosa de la glándula. Después de este episodio inicial, puede existir un período en el que la glándula esté "hipofuncionante" (metabolismo por debajo de lo normal), aunque la mayor parte de la gente recupera su actividad normal en un período de seis meses.

Los exámenes de laboratorio que evalúan la función de la tiroides son:

TSH sérico que se encuentra usualmente disminuido

T3 y T4 libre que usualmente están elevados


Prevención

Asegurarse de tomar una dieta variada, abundante principalmente en pescado.

Deja de fumar.

Evitar medicinas o suplementos dietéticos que contengan yodo.


Tratamiento   

El tratamiento varía dependiendo de la causa de la condición y la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo usualmente se trata con medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo (que destruye la tiroides y detiene de esta manera la sobreproducción de hormonas) o cirugía para extirpar la tiroides.

En caso de que se deba extirpar la tiroides con radiación o cirugía, es necesario someterse a una terapia de reemplazo de hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los betabloqueadores, como el Propranolol, se utilizan para tratar algunos de los síntomas como frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.


Situaciones que requieren asistencia médica   

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que pudieron ser causados por la producción excesiva de la hormona tiroidea. Si los síntomas están asociados con latidos cardíacos rápidos e irregulares, mareo o cambio en el estado de conciencia, se recomienda acudir a la sala de emergencias más cercana o llamar al número local de emergencias.

Igualmente, se debe buscar asistencia médica si el tratamiento para el hipertiroidismo induce síntomas de insuficiencia tiroidea, incluyendo lentitud física y mental, aumento de peso y depresión.